Технология iPSC была впервые применена в лаборатории Шинья Яманаки в Киото, Япония, которая в 2006 году показала, что введение четырех специфических генов (названных Myc, Oct3/4, Sox2 и Klf4), кодирующих факторы транскрипции, может преобразовывать соматические клетки в плюрипотентные стволовые клетки.

Он был удостоен Нобелевской премии 2012 года вместе с сэром Джоном Гердоном «за открытие того, что зрелые клетки могут быть перепрограммированы, чтобы стать плюрипотентными».

Плюрипотентные стволовые клетки представляют большой интерес в области регенеративной медицины, так как они могут неограниченно размножаться, а также давать начало любому другому типу клеток в организме (таким как нейроны, клетки сердца, поджелудочной железы и печени), они представляют собой единую источник клеток, которые можно было бы использовать для замены клеток, утраченных в результате повреждения или болезни.